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アートの街として知られる南カリフォルニアのラグナビーチに地元のサーファーの間でカルトな人気を集めるサーフボードシェイパーがいた。ショーン・ステューシー。サー フィンをこよなく愛する男はより良いカタチを求めて、独創的なアイデアで常に斬新なサーフボードを製作していた。これが一部の熱狂的な支持を得た訳だが、それと並 行してプロモーションのつもりでオリジナルのプリントＴシャツやショートパンツも販売した。このとき自分の名字を筆記体で綴ったロゴがのちにブランドの象徴となる ストックロゴの原型である。サーフカルチャーを背景にアパレルビジネスへ身を投じた1980年、ショーンは徐々にその潜在的なクリエイティビティを開花していく。現代 のサブカルチャーのプラットフォームが構築されつつあった1980年代半ば以降、この新しい時代への移行期に STUSSY は飛躍的な成長を遂げる。音楽シーンでは 1970年代後半からパンクの潮流が既成の文化や価値観を破壊し、バンド活動を通じて社会と対峙する方法を示してきたが、新感覚の D.I.Y.ミュージックとして1980年 代初頭に登場したラップミュージックは、むしろ社会的な境界を越えてリミックスやサンプリングなど革新的なアイデアを披露した。これらのアイデアはファッションを はじめ、様々なクリエイティブに大きな影響を与えた。STUSSY の当時のグラフィックには1950年代の古き良きアメリカがあり、恐竜やラスタの肖像があり、購買層とは 無縁の子供のモノクロ写真まであるが、その全てをオリジナルのスクリプトで締め括っていた。アンダーグラウンドのあらゆるサブカルチャーと触れ合う中で培われた 感性は、サーフやスケートや音楽の関心を共有する世界各地のクリエイターを結び、やがて巨大なネットワークを構築する。1980年代後半にはサーファーやスケートボ ーダーの決して大きくはないコミュニティで STUSSY がブレイク。その後、ニューヨークとカリフォルニアに小さなショールームを開設したショーンは、いよいよ本格的 なアパレル製作に着手し、信頼のおけるショップを対象に独自の販路を開拓した。

ブランドの名が知れ渡り、製品が国境を越え始めると、 STUSSY は世界へ向けて独自のバイブを発信する機会を得 た。ミュージシャン、スケーター、ＤＪ、アーティストなど互い によく似た感性の持ち主にインスパイアされたアパレルが一 転、ニューヨークやロンドンなど情報発信基地のトレンドセッ ターをムーブメントに乗り遅れまいと躍起にさせたりした。こう した緩やかな繋がりの中から、やがてニューヨーク、東京、ロ ンドン、ベルリン、ロサンゼルスにチャプトを開設する” International Stussy Tribe”が結実した。以来、ネットワーク を通じて世界各地のクラブシーンやファッションピープルの間 で話題を集めた STUSSY は、野火が燃え広がるように有機 的な拡大路線を歩み出す。着心地の良い高品質なアパレルを 適正な価格帯で提供し、ブランドの信任を得たショップでの み販売することで消費者のニーズを刺激する……そんなブラ ンドのパッケージが新たなメソッドを確立し、その後のあらゆ る段階で成功を収めていく。

「それはアンチファッションな行為だった」——創業メンバー のジェイムス・レボンは STUSSY の創成期をそう述懐する。「 STUSSY 以前は、まずパリコレに象徴されるモードなファッ ションブランドがあり、それとは別次元でワークウェアやスポ ーツウェアが存在した。ショーンはそれらの要素を結合して全 く新しいジャンルを創出したんだ。それはまるでパンクのよう な反体制的な行為で、おまけに今ではどこにでもあるプリント Ｔシャツを発明したのも彼だったと思う。とにかく STUSSY は何にも似てなかったし、彼の行動が計算されていたとも思え ない。ショーンはただクルーをカッコよく見せる為のアイテム を創造しただけなんだ。素晴らしいことに現在ではヘビメタ ファンからオジサンまで幅広い人々に着られているけど。それ はきっと STUSSY が良質でシンプルだからだろう」STUSSY のメソッドは小規模なアパレルブランドによる家内制工業の 流行を巻き起こす。1990年代初頭のこと。当時を知るクリエイ ターの一人、ドン・バスウェイラーはいつもショーンを”ムーブメ ントの父”と称していた。それは音楽業界にも見られる現象だ が、ムーブメントの渦中にいる人々は意に反して何か新しく重 要な事を実践しているものだ。アンダーグラウンドカルチャー に根を張ってグラフィックを展開する大小様々なブランドには まさに STUSSY の精神が深く刻み込まれていることだろう。

1990年代前半の STUSSY が試みた新たな商品開発がリミテッドエディションである。かつてニューヨークチャプト限定で発売された CARHARTT シリーズはその 代表的な存在だが、それ以上にコラボレーションという概念をいち早く実体化した功績は大きい。1998年に発売された G-SHOCK との初回コラボレーション以降、 STUSSY は常にエキサイティングなプロジェクトを展開することで長期間に渡って市場を牽引してきた。創業25周年を迎えた2005年の"XXV"コレクションでは NIKE や GORE-TEX@ など豪華なコラボレーションを続々と展開、大いに市場の話題を独占したが、その翌年にも新旧の世代を超えたアーティスト総勢40人以上が 往年のグラフィックを自己流にアレンジ、創作の過程を映像と文字で記録した WORLD TOUR プロジェクトを実施。それぞれの作品をスクリーンプリントＴシャツと して販売すると共に国内外でエキシビジョンを巡回した後、最終的には作品集"BLACK BOOK"を出版するに至った。また近年のコラボレーションで一際異彩を放つ のが、東京発 NEIGHBORHOOD と共同製作した2007年発表の"BONEYARDS"だろう。ウエストコースト特有のラギッドな美意識とディテールに凝ったワークウェ アが融合したワードローブは、これまでのブランドイメージを覆す画期的なプロジェクトと言える。その後もレジェンダリー級のアーティストを迎えた FUTURA （07春） や DELTA （08春）のアパレルラインをはじめ、STUSSY GIRLS では"One World, One Crime"をテーマに Hellz A Crime For All Seasons （09春）をフィーチャー、 更には2007年秋スタートのハイカジュアル部門 STUSSY DELUXE でも英国の老舗シューメーカー Dr. Martens (09秋)とのコラボレーションを手掛けてきた。もち ろんコラボレーションばかりが際立つようでは本末転倒だが、たしかにブランドにせよアーティストにせよ第三者がプロダクションに参加することで多くの場合、双方 の特徴を受け継いだ優性遺伝のハイブリッドが生まれる。創業30周年を迎えた今年、既に"XXX"コレクションを軸に RETROSPECTIVE や HAZE 共同企画が幕 を開け、今後より一層ボリュームと密度の増すスペシャルプロジェクトの行方から目が離せない。